El tour de Petra, Wadi Rum y el Mar Muerto desde Amán traza un arco de 400 kilómetros a través de tres de los paisajes geológica y culturalmente más distintos de Jordania, uniendo las tierras altas de piedra caliza de la capital con la arenisca nabatea de Petra, los macizos de granito de Wadi Rum y la cuenca de rift hipersalina del Mar Muerto.
Este circuito no es una invención reciente: la ruta sigue antiguos corredores comerciales que conectaban la costa mediterránea con el interior de Arabia, y los tres sitios abarcan milenios de adaptación humana al desierto y a la sal.
Petra, tallada en piedra arenisca de color rojo rosa entre el siglo IV a.C. y el siglo II d.C., sirvió como capital del reino nabateo y controló la ruta del incienso desde Yemen hasta Gaza. Su ingeniería hidráulica (presas, cisternas y redes de tuberías de terracota) mantuvo a una población de 20,000 personas en una de las regiones más secas de la tierra. La fachada del Tesoro, de 40 metros de altura y tallada en una sola cara de acantilado, es la más fotografiada, pero el sitio se extiende por más de 264 kilómetros cuadrados e incluye 800 monumentos registrados. La entrada comienza en el Siq, un desfiladero natural de 1.2 kilómetros de largo y en algunos lugares de solo tres metros de ancho, donde grabados nabateos y canales de agua bordean las paredes de roca.
Wadi Rum, 60 kilómetros al sur de Petra, es un Área Protegida que cubre 720 kilómetros cuadrados de desierto de arena roja salpicado de torres de arenisca y granito que se elevan 1,750 metros sobre el suelo del valle. El paisaje ha estado habitado continuamente durante 12,000 años: inscripciones tamúdicas, grafitis nabateos y los restos del Ferrocarril del Hiyaz construido por los otomanos en 1908 marcan las caras de roca. El desierto fue mapeado para el público occidental por T.E. Lawrence durante la Revuelta Árabe de 1916-1918, y sus descripciones del terreno "vasto, resonante y divino" permanecen integradas en la identidad del sitio. Hoy en día, las comunidades beduinas ofrecen safaris en jeep y campamentos nocturnos, navegando por las dunas y cañones que han aparecido en películas desde Lawrence de Arabia hasta The Martian.
El Mar Muerto, a 420 metros bajo el nivel del mar, constituye el punto terrestre más bajo de la tierra y se asienta en el término del río Jordán, que ya no llega al mar debido a la extracción aguas arriba. La salinidad es del 34 por ciento (diez veces mayor que la del agua del océano), lo suficientemente alta como para evitar el ahogamiento y preservar la piel humana en el registro arqueológico. El barro rico en minerales se ha cosechado para uso cosmético y medicinal desde la época romana. La costa retrocede aproximadamente un metro por año debido a la evaporación y el desvío, lo que hace que los puntos de acceso y la infraestructura de playa estén sujetos a reubicación frecuente. Los tours desde Amán generalmente asignan de 90 minutos a dos horas para flotar y aplicarse barro en uno de los resorts de la costa norte.
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