La fachada del Tesoro de Petra fue tallada directamente en acantilados de arenisca rosa alrededor del año 100 a. C.
, sin embargo, el sistema hidráulico nabateo debajo de ella —capaz de canalizar inundaciones repentinas a través de 2000 metros de tuberías de terracota— permaneció funcional durante cuatro siglos después de que la civilización colapsara. La capital controló las rutas de incienso entre Arabia y el Mediterráneo hasta que un terremoto en el año 363 d. C. cortó su suministro de agua y el comercio romano se trasladó a Palmira. Redescubierto por Johann Ludwig Burckhardt en 1812, el sitio ahora protege 800 monumentos registrados en un parque arqueológico de 264 kilómetros cuadrados, aunque los estudios con radar de penetración terrestre desde 2016 sugieren que el 85 por ciento de la ciudad permanece sin excavar bajo los abanicos aluviales de Wadi Musa.
Los macizos de arenisca y afloramientos de granito de Wadi Rum se elevan 1750 metros sobre un suelo desértico que T. E. Lawrence cruzó con las fuerzas hachemíes en 1917, mapeando fuentes de agua estacionales que las familias beduinas todavía usan para pastorear ganado entre noviembre y marzo. El área protegida de 74 000 hectáreas alberga inscripciones tamúdicas que datan del año 300 a. C., petroglifos de órix e íbices, y coral fosilizado de cuando el valle estaba sumergido bajo el mar de Tetis hace 500 millones de años. La UNESCO inscribió el sitio en 2011 por su valor cultural y geológico mixto, citando evidencia de 12 000 años de ocupación humana continua y un ecosistema desértico adaptado a una lluvia anual inferior a 50 milímetros.
La superficie del Mar Muerto, a 430 metros bajo el nivel del mar, marca la elevación terrestre más baja de la Tierra. La hipersalinidad (34 por ciento de contenido mineral en comparación con el 3,5 por ciento en el océano abierto) impide la presencia de peces y vida acuática macroscópica, aunque bacterias halófilas prosperan en piscinas de salmuera cerca de la costa. Las tasas de evaporación superan los 1,5 metros por año, lo que ha hecho bajar el nivel del agua más de un metro anualmente desde la década de 1960 a medida que el riego aguas arriba desvía el río Jordán. La minería de potasa y el desarrollo de spas minerales bordean la costa este jordana, donde el cloruro de magnesio, el cloruro de calcio y las sales de potasio se precipitan en cristales recolectables. Los visitantes flotan sin esfuerzo en un agua lo suficientemente densa como para sostener una postura sentada sin necesidad de nadar, mientras que el lodo negro rico en sílice y magnesio cubre la costa.
Los itinerarios del tour de 2 días a Petra, Wadi Rum y el Mar Muerto suelen salir de Amán a las 07:00, cubriendo los 235 kilómetros hacia el sur hasta Petra por la Autopista del Desierto en tres horas. Después de seis horas explorando el Siq, el Tesoro, las Tumbas Reales y el ascenso al Monasterio, los grupos continúan 115 kilómetros al este hacia Wadi Rum para pasar la noche en un campamento beduino bajo cielos designados como Reserva de Cielo Oscuro. El segundo día comienza con un safari 4x4 por el desierto a través del Cañón Khazali y la Fuente de Lawrence antes del trayecto de 320 kilómetros al noroeste hacia el Mar Muerto, donde dos horas permiten flotar en agua mineral y aplicar lodo antes de regresar a Amán por la noche.
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