Il tour di Petra, Wadi Rum e Mar Morto da Amman traccia un arco di 400 chilometri attraverso tre dei paesaggi geologicamente e culturalmente più distinti della Giordania, collegando gli altipiani calcarei della capitale all'arenaria nabatea di Petra, ai massicci granitici del Wadi Rum e al bacino di rift ipersalino del Mar Morto.
Questo circuito non è un'invenzione recente: il percorso segue antichi corridoi commerciali che collegavano la costa mediterranea all'interno arabo, e i tre siti stessi coprono millenni di adattamento umano al deserto e al sale.
Petra, scavata nell'arenaria rosso rosa tra il IV secolo a.C. e il II secolo d.C., fungeva da capitale del regno nabateo e controllava la rotta dell'incenso dallo Yemen a Gaza. La sua ingegneria idraulica — dighe, cisterne e reti di tubi in terracotta — sosteneva una popolazione di 20.000 persone in una delle regioni più aride della terra. La facciata del Tesoro, alta 40 metri e scavata in un'unica parete rocciosa, è la più fotografata, ma il sito si estende per oltre 264 chilometri quadrati e include 800 monumenti registrati. L'ingresso inizia dal Siq, una gola naturale lunga 1,2 chilometri e in alcuni punti larga solo tre metri, dove incisioni nabatee e canali d'acqua costeggiano le pareti rocciose.
Il Wadi Rum, 60 chilometri a sud di Petra, è un'area protetta che copre 720 chilometri quadrati di deserto di sabbia rossa, punteggiato da torri di arenaria e granito che si elevano per 1.750 metri sopra il fondovalle. Il paesaggio è stato abitato ininterrottamente per 12.000 anni: iscrizioni thamudiche, graffiti nabatei e i resti della ferrovia dell'Hegiaz costruita dagli ottomani nel 1908 segnano le pareti rocciose. Il deserto fu mappato per il pubblico occidentale da T.E. Lawrence durante la rivolta araba del 1916-1918, e le sue descrizioni del terreno "vasto, echeggiante e divino" rimangono radicate nell'identità del sito. Oggi, le comunità beduine offrono safari in jeep e campi notturni, navigando tra le dune e i canyon apparsi in film da Lawrence d'Arabia a Sopravvissuto - The Martian.
Il Mar Morto, a 420 metri sotto il livello del mare, forma il punto terrestre più basso della terra e si trova al termine del fiume Giordano, che non raggiunge più il mare a causa dell'estrazione a monte. La salinità è del 34 percento — dieci volte quella dell'acqua oceanica — abbastanza alta da impedire l'annegamento e preservare la pelle umana nei reperti archeologici. Il fango ricco di minerali viene raccolto per uso cosmetico e medicinale fin dai tempi romani. La linea costiera sta arretrando di circa un metro all'anno a causa dell'evaporazione e della deviazione, rendendo i punti di accesso e le infrastrutture balneari soggetti a frequenti spostamenti. I tour da Amman solitamente allocano da 90 minuti a due ore per galleggiare e applicare il fango in uno dei resort della costa settentrionale.
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