Die Fassade des Schatzhauses in Petra wurde um 100 v. Chr. direkt in rosafarbene Sandsteinklippen gemeißelt. Dennoch blieb das nabatäische Hydrauliksystem darunter, das in der Lage war, Sturzfluten durch 2.
000 Meter Terrakottarohre zu leiten, noch vier Jahrhunderte nach dem Zusammenbruch der Zivilisation funktionstüchtig. Die Hauptstadt kontrollierte die Weihrauchrouten zwischen Arabien und dem Mittelmeer, bis ein Erdbeben im Jahr 363 n. Chr. die Wasserversorgung unterbrach und der römische Handel nach Palmyra abwanderte. Die 1812 von Johann Ludwig Burckhardt wiederentdeckte Stätte schützt heute 800 registrierte Denkmäler in einem 264 Quadratkilometer großen archäologischen Park, wobei bodendurchdringende Radarmessungen seit 2016 darauf hindeuten, dass 85 Prozent der Stadt unter den Schwemmkegeln von Wadi Musa noch nicht ausgegraben sind.
Die Sandsteinmassive und Granitausläufer des Wadi Rum ragen 1.750 Meter über einen Wüstenboden, den T.E. Lawrence 1917 mit haschemitischen Truppen überquerte, wobei er saisonale Wasserquellen kartierte, die Beduinenfamilien noch heute nutzen, um ihr Vieh zwischen November und März weiden zu lassen. Das 74.000 Hektar große Schutzgebiet beherbergt thamudische Inschriften aus dem Jahr 300 v. Chr., Petroglyphen von Oryxantilopen und Steinböcken sowie fossile Korallen aus der Zeit, als das Tal vor 500 Millionen Jahren unter dem Tethysmeer lag. Die UNESCO nahm das Gebiet 2011 aufgrund seines gemischten kulturellen und geologischen Wertes auf und verwies auf Beweise für eine 12.000-jährige kontinuierliche menschliche Besiedlung und ein Wüstenökosystem, das an jährliche Niederschläge von unter 50 Millimetern angepasst ist.
Die Oberfläche des Toten Meeres, 430 Meter unter dem Meeresspiegel, markiert den niedrigsten Landpunkt der Erde. Der hohe Salzgehalt – 34 Prozent Mineralstoffgehalt im Vergleich zu 3,5 Prozent im offenen Ozean – verhindert das Vorkommen von Fischen und makroskopischem Leben, obwohl halophile Bakterien in den Salzbecken nahe dem Ufer gedeihen. Die Verdunstungsraten übersteigen 1,5 Meter pro Jahr, wodurch der Wasserspiegel seit den 1960er Jahren jährlich um mehr als einen Meter sinkt, da die Bewässerung flussaufwärts den Jordan umleitet. Pottasche-Bergbau und die Entwicklung von Mineralbädern säumen das jordanische Ostufer, wo Magnesiumchlorid, Calciumchlorid und Kaliumsalze zu gewinnbaren Kristallen ausfällen. Besucher treiben mühelos im Wasser, das so dicht ist, dass es eine sitzende Haltung ohne Schwimmbewegungen trägt, während mit Kieselsäure und Magnesium angereicherter schwarzer Schlamm das Ufer bedeckt.
2-tägige Touren durch Petra, Wadi Rum und das Tote Meer starten in der Regel um 07:00 Uhr in Amman und decken die 235 Kilometer südlich nach Petra über den Desert Highway in drei Stunden ab. Nach sechs Stunden Erkundung von Siq, Schatzhaus, Königsgräbern und dem Aufstieg zum Kloster fahren die Gruppen 115 Kilometer weiter östlich ins Wadi Rum für eine Übernachtung in einem Beduinencamp unter einem Himmel, der als Lichtschutzgebiet (Dark Sky Reserve) ausgewiesen ist. Der zweite Tag beginnt mit einer 4x4-Wüstensafari durch den Khazali-Canyon und zu Lawrence's Spring, bevor die 320 Kilometer lange Fahrt nordwestlich zum Toten Meer erfolgt, wo zwei Stunden Zeit für ein Bad im mineralhaltigen Wasser und eine Schlammanwendung bleiben, bevor es am Abend zurück nach Amman geht.
48 Std.
