La façade du Trésor de Petra a été sculptée directement dans les falaises de grès rose vers 100 av. J.-C.
, pourtant le système hydraulique nabatéen en dessous — capable de canaliser les crues soudaines à travers 2 000 mètres de tuyaux en terre cuite — est resté fonctionnel pendant quatre siècles après l'effondrement de la civilisation. La capitale contrôlait les routes de l'encens entre l'Arabie et la Méditerranée jusqu'à ce qu'un tremblement de terre en 363 ap. J.-C. interrompe son approvisionnement en eau et que le commerce romain se tourne vers Palmyre. Redécouvert par Johann Ludwig Burckhardt en 1812, le site protège désormais 800 monuments enregistrés à travers un parc archéologique de 264 kilomètres carrés, bien que les relevés par géoradar depuis 2016 suggèrent que 85 pour cent de la ville restent non fouillés sous les cônes alluviaux de Wadi Musa.
Les massifs de grès et les affleurements de granit du Wadi Rum s'élèvent à 1 750 mètres au-dessus d'un sol désertique que T.E. Lawrence a traversé avec les forces hachémites en 1917, cartographiant les sources d'eau saisonnières que les familles bédouines utilisent encore pour faire paître le bétail entre novembre et mars. La zone protégée de 74 000 hectares abrite des inscriptions thamoudiques datant de 300 av. J.-C., des pétroglyphes d'oryx et de bouquetins, et des coraux fossilisés datant de l'époque où la vallée était submergée sous la mer de Téthys il y a 500 millions d'années. L'UNESCO a inscrit le site en 2011 pour sa valeur culturelle et géologique mixte, citant des preuves de 12 000 ans d'habitation humaine continue et un écosystème désertique adapté à des précipitations annuelles inférieures à 50 millimètres.
La surface de la mer Morte, à 430 mètres sous le niveau de la mer, marque l'altitude terrestre la plus basse sur Terre. L'hypersalinité — 34 pour cent de teneur en minéraux contre 3,5 pour cent dans l'océan ouvert — empêche la vie des poissons et la vie aquatique macroscopique, bien que des bactéries halophiles prospèrent dans les bassins de saumure près du rivage. Les taux d'évaporation dépassent 1,5 mètre par an, abaissant la ligne de flottaison de plus d'un mètre par an depuis les années 1960, car l'irrigation en amont détourne le Jourdain. L'exploitation de la potasse et le développement de spas minéraux bordent la rive orientale jordanienne, où le chlorure de magnésium, le chlorure de calcium et les sels de potassium précipitent en cristaux récoltables. Les visiteurs flottent sans effort dans une eau assez dense pour maintenir une posture assise sans pédaler, tandis que de la boue noire riche en silice et en magnésium recouvre le rivage.
Les circuits de 2 jours à Petra, Wadi Rum et la mer Morte partent généralement d'Amman à 07:00, parcourant les 235 kilomètres au sud vers Petra via l'autoroute du désert en trois heures. Après six heures à explorer le Siq, le Trésor, les Tombes Royales et l'ascension du Monastère, les groupes continuent 115 kilomètres à l'est vers le Wadi Rum pour une nuit dans un camp bédouin sous un ciel désigné réserve de ciel étoilé. La deuxième journée s'ouvre sur un safari en 4x4 à travers le canyon de Khazali et la source de Lawrence avant le trajet de 320 kilomètres au nord-ouest vers la mer Morte, où deux heures permettent de flotter dans l'eau minérale et d'appliquer de la boue avant de retourner à Amman en soirée.
48 h
